新華社“向陽紅０９”船９月２日電（記者 余曉潔）“蛟龍”號２０１３年試驗性應用科考隊２日抵達西北太平洋中國富鈷結(jié)殼勘探區(qū)。航次現(xiàn)場指揮部決定，３日晨將開展第三航段的首次下潛。
下潛主駕駛唐嘉陵說，首次下潛為工程下潛，主要任務是確認潛水器性能狀態(tài)。3日下潛位置是采薇海山東北角，最大深度約４６００米。預計海底作業(yè)５小時，航行距離約１．１海里，平均坡度約１５度，希望采集水、底棲生物、富鈷結(jié)殼和鈷結(jié)核樣品，同時會進行高清攝像。
航段首席科學家王春生研究員告訴記者，“蛟龍”號載人潛水器預計在第三航段期間進行４次預定下潛和１次機動下潛。前３次下潛安排在采薇海山東北角，分別對山頂、山坡和山麓等不同深度的底棲生物成帶分布規(guī)律進行調(diào)查，為海山富鈷結(jié)殼開采環(huán)境影響評估及生物多樣性保護提供理論依據(jù)，后面“１＋１”次下潛安排在采薇海山西側(cè)。
富鈷結(jié)殼是一種形成于海山斜坡，富含鈷、鈦、鎳、鉑等多種金屬元素的礦物。其中，鈷是一種戰(zhàn)略性的金屬資源，在工業(yè)領域有廣泛用途。
航次現(xiàn)場副總指揮李向陽說，富鈷結(jié)殼是國際社會已經(jīng)出臺勘探規(guī)章的三種海底資源之一。另兩種是第二航段調(diào)查的多金屬結(jié)核和形成于海底熱液區(qū)附近的多金屬硫化物。近年來圍繞海底礦物資源的國際競爭十分激烈，以上三種資源礦區(qū)的申請數(shù)量已由８個增長到１９個。
７月１９日，中國大洋協(xié)會向國際海底管理局遞交西北太平洋富鈷結(jié)殼礦區(qū)勘探申請獲得批準，取得該礦區(qū)專屬勘探權(quán)和優(yōu)先開采權(quán)。此礦區(qū)位于西北太平洋，面積為３０００平方公里。這是繼２００１年在東北太平洋獲得多金屬結(jié)核勘探礦區(qū)、２０１１年在西南印度洋獲得多金屬硫化物勘探礦區(qū)后，中國大洋協(xié)會在國際海底區(qū)域獲得的第三塊專屬勘探礦區(qū)。
李向陽說，作為礦區(qū)承包者和一個負責任的大國，中國不僅重視資源勘探，更重視海洋環(huán)境和生物多樣性保護，以及履行國際義務。“蛟龍”號在第三航段調(diào)查取得的有關(guān)數(shù)據(jù)會提交給國際海底管理局，為全人類共享。
６月１０日起航以來，“蛟龍”號科考隊已在太平洋上航行近３個月，先后完成了在中國南海和東北太平洋中國多金屬結(jié)核勘探合同區(qū)的科考任務。
