改革開放以來，在各級政府和社會各界的關(guān)心和支持下，民辦教育得到迅速發(fā)展。1997年國家頒布了《社會力量辦學條例》并出臺了相關(guān)政策，使民辦教育逐步走上規(guī)范管理和規(guī)范辦學的軌道。2002年12月國家發(fā)布了《民辦教育促進法》，2004年2月國家發(fā)布了《民辦教育促進法實施條例》，從法律、法規(guī)上保證了民辦學校和公辦學校的同等地位。
為鼓勵和支持民辦教育的發(fā)展，《民辦教育促進法》明確:國家設立民辦教育發(fā)展專項資金，資助少數(shù)民族地區(qū)、邊遠貧困地區(qū)和招收流動人口子女的民辦學校，表彰獎勵為發(fā)展民辦教育事業(yè)做出突出貢獻的組織和個人；當?shù)厝嗣裾忻褶k學校承擔義務教育任務，按照委托協(xié)議撥付相應的教育經(jīng)費；鼓勵金融機構(gòu)運用信貸手段，支持民辦教育的發(fā)展；新建、擴建民辦學校征用土地，享受公益事業(yè)用地及建設的優(yōu)惠政策，用自有使用權(quán)的非教育用地建設民辦學校，將使用權(quán)轉(zhuǎn)予民辦學校時免交過戶費，對已交納但按照教育稅收政策規(guī)定可以免征的稅款給予退稅?！秶鴦赵宏P(guān)于鼓勵支持和引導個體私營等非公有制經(jīng)濟發(fā)展的若干意見》的下發(fā)，進一步鼓勵和支持了民辦教育的發(fā)展，營造了有利于民辦教育自主自律、健康發(fā)展的政策環(huán)境，促進了公辦學校和民辦學校優(yōu)勢互補、公平競爭、共同發(fā)展格局的形成。
據(jù)2005年教育事業(yè)統(tǒng)計,全國共有各級各類民辦學校（教育機構(gòu)）8.6萬所，比《民辦教育促進法》頒布的2002年增加了2.5萬所；在校生2168.1萬人，比2002年增加了1020萬人。其中：民辦幼兒園68835所，在園兒童668.1萬人；民辦普通小學6242所，在校生388.9萬人；民辦普通初中4608所,在校生372.4萬人；民辦職業(yè)初中25所，在校生1.5萬人；民辦普通高中3175所,在校生226.8萬人；民辦中等職業(yè)學校2017所，在校生154.1萬人，另有非學歷教育學生14.9萬人；民辦高校252所，在校生105.2萬人，其中本科生10.4萬人，?？粕?4.8萬人，另有其他形式教育的學生19.2萬人；獨立學院295所，在校生107.5萬人，其中本科生90.1萬人，?？粕?7.4萬人，另有其他形式教育的學生0.3萬人；民辦高等教育機構(gòu)1077所，注冊學生109.2萬人，其中自學考試學生39.5萬人，學歷文憑考試學生12.7萬人。另外，還有民辦培訓機構(gòu)29048所，889.5萬人次接受了培訓。（教育部提供）
